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土方歳三：松前への進撃　2
2007-08-07 Tue 21:28
函館から松前まではおよそ１００キロ。海沿いの道を寒風にさらされながら進まなくてはならない。
たった１００キロとはいえ、兵の体力は急速に奪われていくことだろう。歳三が率いたのは、額兵隊、陸軍隊、彰義隊などおよそ700名。有川、泉沢、木古内と、１００キロの道程をゆるゆると進んだのは、強行軍を避けて兵力を温存するとともに、自分達の威容を住人に見せ付けることで、新しい支配者の存在を周知させる意味もあった。
松前藩の中に勇敢な者がいた。渡辺薬々率いる50名である。彼らは土方隊が知内で野営していることを知るや、暗夜、小船に分乗して土方隊の背後に上陸、突如襲い掛かったのである。
まさかの敵襲に土方隊は大きく混乱したが、歳三は冷静さを失わず、敵の持つ松明の数を見て小勢だと認知、松明を標的にせよと命じた。
結果、渡辺隊の多くが射殺され、奇襲は失敗に終わり、同隊は山へ逃げ散った。以後、松前兵は土方隊を阻止しようと、山間に塹壕を築いてたびたび待ち伏せ攻撃をかけたが、その都度、歳三の的確な指示により
撃退されて終わった。
歳三は、新選組副長時代とは異なり、いまや優れた近代的歩兵隊の指揮官だった。11月5日早朝、ついに土方隊は、福山城下まで進んだ。




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