若手と中高年層の世代間の対立があったと、朝比奈らは睨んだ。そういえば五十前後の家老の神保内蔵助、田中土佐は戦闘初日に城外で自刃していた。残す年配者は西郷頼母と萱野権兵衛だった。戦況悪化で和平論がでた。
「いま頃なにを言うか。城を枕に死ぬしかない」と若い家老たちを面罵したのが西郷だった。
軍事奉行介添役の秋月悌次郎が仲に入ると、
「黙れ！汝のような軽輩はクチバシをはさむな」と怒鳴った。このように会議はいつも怒号に終始した。 どっちが悪いのか、よそ者にはわからない。 秋月は京都時代、薩摩・会津同盟の結成に尽力尽くしたが、それが出過ぎた行為と門閥の古老に反感をかい、蝦夷地に流された。
西郷が怒鳴り散らした話はすぐに漏れた。
年配の家老たち門閥が胡坐をかき、威張り散らしているうちにこうなってしまったのだ。若手はそう考え、反発した。この時、会津藩しきっていたのは、梶原平馬、山川大蔵、内藤介右衛門ら二十代の重臣だった。
「このような西郷を城に置けない」
梶原が断を下し、追放した。若い彼らは年配者達の失政を背負わされて
今、こうして敵に包囲され、日々、何人も人が死んでいくという過酷な
現実に、怒りを感じていた。
幕末時、「会津に家老なし」という言葉があった。
江戸家老の横山主税がこの世を去って以来、藩をまとめる重鎮がいなかった。
京都時代、薩長同盟が結成され、薩長との対立が激化した時、藩論は
会津帰郷だった。だが何度、京都守護職の辞表だしても幕府に慰留され
慶喜に握りつぶされた。
ずるずると京都に居座るうちに最悪の事態になった。梶原平馬はこの城
は長くもたないと感じていた。米は無い、大砲は無い、小銃は無い。こうなっては城を敵に明け渡して米沢に退避するしかないと、皆にはかったこともあった。しかし、米沢は会津城下に敵が攻め込んだ段階で、会津との同盟を破棄し、敵の軍門に下った。
こうなれば玉砕しかない。会津藩は追い込まれた。若い梶原や山川らにとっては、過酷な戦争だった。
「西郷を殺せ」
と刺客も放たれたが、刺客は行方を失ったとして、西郷を追わなかった。 「若手にはあくまで非を鳴らし、ついには葬らねばならないという厳しい性格がある。」
朝比奈らはそう書いていた。世代交代、政権の委譲が円滑に行われていなかった。これは会津藩の大きな問題だった。
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