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女達の凄絶な会津戦争:井深梶之助 落城の危機
2007-02-08 Thu 23:18
梶之助は城中に入って驚いた。城中にいる兵士はひどく少なく、銃を持った者は百人足らずだった。いたる所空虚そのもので、唯一、まとまった兵隊は白虎隊だけという驚くべき事態だった。梶之助は弾薬の配給が無いので、鉄砲を撃つことも出来ず、ただ茫然としているほかなかった。万が一、敵軍が数門の野砲と一大隊の歩兵で攻めてくれば、城を守ることは到底不可能だった。しかし敵は地理に不案内で城中の事情もまったく知らなかったので、総攻撃をためらい、ただ砲撃を加えるだけだった。これに助けられた。危なかったのは甲賀町口からの砲撃である。そこに四ポンド砲を据え、しきりに天守閣に砲弾を撃ち込んできた。そのうちの一発が東北の角櫓の弾薬庫に命中、轟然と爆発した。櫓の壁は吹き飛ばされ、その中にいた者数人も外に飛ばされた。これを見て国老萱野権兵衛の実弟、鈴木丹下が身につけていた銀の時計を取り出して、「もはや不要なので君に進ぜよう」と梶之助に与えた。まもなく城下は大火災となった。自刃した人は家に放火し、敵も火を放ったので、火は四方八方に広がり、天を焦がし、頭上に破裂する砲弾はますます増え、その壮絶悲惨の光景は、ただただ驚くばかりだった。午後になると、天神口に敵が猛烈な勢いで攻め込んで来た。ここを守っていたのは六十歳から七十歳の隠居組である。老人たちは銃を扱ったことがなく、武器は槍だけだった。しかし怯むことはなかった。老人達は敵を間近まで引き寄せ、頃合いを見計らって一斉に突進した。何人かは射殺されたが、怯まず突進したので、天神口の敵は恐れをなして逃げ、ここを確保することが出来た。この城中て悲劇が起こった。「敵が逃げた」と叫んだのを「敵が入った」と聞き間違えた女性がいた。その人は咄嗟に乳飲み子を懐剣で刺し、自分も死のうとして止められた。敵弾に撃たれて死ぬ人も続出し、梶之助は目を覆った。少年にはあまりにも過酷な戦争初日だった。梶之助は朝からなにも食べていなかった。「奥に行けば握り飯をもらえる」と誰かが言った。途端に腹が減り奥にかけた。 なるほど数人の女性達が襷掛けでかいがいしく握り飯を握り、盆にのせて持ち運んだ。梶之助は握り飯を二、三個貰い、やっと空腹を満たした。梶之助は始めて安堵した。
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